清晨的第一缕阳光透过窗棂洒进寝宫，张凡已经醒来。他习惯性地伸手去摸手机，却只摸到了柔软的锦被，这才想起自己已经身处古代。

"陛下，该起身了。"李德全的声音准时响起。

张凡坐起身，任由宫女们为他更衣。今天他特意选了一件明黄色的龙袍，显得格外威严。他知道，今天朝堂上必将有一场硬仗。

用过早膳后，张凡正准备前往太和殿，柳如烟却匆匆赶来："陛下，臣妾有要事禀报。"

张凡示意其他人退下，柳如烟这才低声道："臣妾昨夜收到消息，赵无极等人正在密谋阻止镇北侯回京。"

"哦？"张凡眉头一皱，"具体什么情况？"

"他们准备在镇北侯回京的路上设下埋伏。"柳如烟神色凝重，"臣妾已经派人去通知镇北侯，让他改道而行。"

张凡心中一暖，握住柳如烟的手："多亏有你。"

柳如烟脸颊微红："这是臣妾分内之事。不过陛下，今日朝堂之上，他们恐怕会借题发挥。"

张凡点头："朕明白。走吧，该上朝了。"

太和殿内，气氛果然不同寻常。赵无极等人神色凝重，似乎酝酿着什么。

"启禀陛下，"赵无极率先出列，"老臣收到消息，镇北侯在回京途中遭遇山贼，下落不明。"

张凡心中冷笑，面上却露出惊讶之色："竟有此事？可曾派人搜寻？"

王莽上前道："臣已经派人前往，但恐怕......"他欲言又止，意思再明显不过。

李斯也附和道："陛下，如今边关告急，不如另选良将......"

张凡打断他的话："不必了。朕相信镇北侯吉人自有天相。"

赵无极等人面面相觑，显然没料到张凡会如此镇定。

就在这时，殿外突然传来通报："镇北侯到！"

众人皆惊，只见一个身材魁梧的中年男子大步走入殿中。他一身戎装，风尘仆仆却难掩英武之气。

"臣参见陛下！"镇北侯单膝跪地，声音洪亮。

张凡起身相迎："舅舅快快请起。朕听闻你在路上遇到山贼，可曾受伤？"

镇北侯大笑："区区几个毛贼，岂能伤得了我？倒是让陛下担心了。"

赵无极等人脸色难看，显然没料到计划会失败。

张凡将他们的表情尽收眼底，心中暗笑。他转向镇北侯："舅舅一路辛苦，先回去休息吧。明日再议边关之事。"

退朝后，张凡回到御书房，柳如烟已经在等候。

"陛下英明。"柳如烟笑道，"今日朝堂之上，赵无极等人可是吃了个哑巴亏。"

张凡摇头："这只是开始。他们不会善罢甘休的。"

正说着，李德全进来禀报："陛下，太尉王莽求见。"

柳如烟立即起身："臣妾告退。"

张凡点头，目送她离开。王莽进来时，脸上带着谄媚的笑容："陛下，老臣有一事相求。"

"哦？太尉请讲。"

王莽搓着手："老臣的犬子王朗，一直仰慕陛下英明。不知可否让他入宫当差，也好为陛下分忧？"

张凡心中冷笑，这是想在自己身边安插眼线啊。他故作思考状："令郎年纪尚轻，不如先去边关历练一番？"

王莽脸色一变："这......"

"怎么？太尉不愿意？"张凡挑眉，"还是说，令郎吃不了这个苦？"

王莽连忙摆手："不不不，老臣只是担心犬子能力不足......"

"无妨。"张凡打断他的话，"有镇北侯照看，想必不会有事。"

王莽无奈，只得应下。送走他后，柳如烟又来了。

"陛下这招高明。"她笑道，"既打发了王莽的儿子，又能在镇北侯身边安插眼线。"

张凡摇头："还不够。朕需要更多可靠的人手。"

柳如烟想了想："臣妾倒是知道一个人选。"

"谁？"

"前太傅之子，杨修。"柳如烟说道，"此人博学多才，但因得罪赵无极而被贬。若能启用他，必是一大助力。"

张凡眼前一亮："好，明日就召他入宫。"

夜幕降临，张凡站在御书房的窗前，望着满天繁星。他知道，从今天开始，他将真正卷入这场权力的游戏。而柳如烟，或许会成为他最得力的助手。

"陛下，该用晚膳了。"李德全的声音传来。

张凡收回思绪，转身走向膳厅。他知道，这只是开始，更大的挑战还在后面。但有了柳如烟的帮助，他相信自己一定能在这个世界站稳脚跟。

用膳时，张凡特意让柳如烟坐在自己身边。两人一边用膳，一边低声讨论着朝中局势。柳如烟的见解独到，让张凡对她刮目相看。

"皇后可曾想过，"张凡突然问道，"若是朕要改革朝政，该从何处着手？"

柳如烟放下筷子，认真思索片刻："臣妾以为，当从吏治开始。如今朝中结党营私之风盛行，若不加以整治，恐怕......"

张凡点头赞同，两人又讨论了许多细节。直到夜深，柳如烟才依依不舍地告退。